Très belle image samedi après-midi lors des qualifications du Grand-Prix Turquie. Kimi Räikkönen, le Champion du monde en titre, le leader du championnat 2008, le pilote de pointe de l’écurie la plus prestigieuse du monde, part rouler hors piste lors de son tour de décélération afin de ne pas risquer de gêner les concurrents qui se battent encore pour décrocher leur place en Q3.

La F1 est un sport sauvage. Felipe Massa a déjà comparé la violence du processus de qualification à celle d’un combat de boxe. Pourtant, dans ce contexte guerrier, Kimi, l’homme discret venu du froid, fait flotter un vent de fraîcheur sur la discipline en offrant une magnifique leçon de fair-play aux téléspectateurs du monde entier.

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Tous ceux qui ont travaillé avec Kimi vantent sa loyauté exemplaire.

« Même dans les pires moments, il n’a jamais critiqué l’écurie pour son manque de fiabilité », constate Norbert Haug.

« J’apprécie Kimi car c’est un pilote talentueux, rapide, courageux et qui ne se plaint jamais », ajoute Jean Todt à son sujet.

« Kimi est un mec réglo. Je ne l’ai jamais vu jouer le moindre tour politique, témoigne Felipe Massa. Il est clair. Clair dans le boulot, clair dans ses rapports avec les autres… »

Un peu froid Kimi ? Sans doute. Pourtant, un cœur d’or bat sous le self-contrôle à toute épreuve du pilote Ferrari.

Une anecdote démontre la gentillesse naturelle de Kimi et une capacité à l’échange que ne soupçonnent pas toujours les journalistes qui l’interviewent après les Grands-Prix.

Le samedi du Grand-Prix de Monza 2006, AUTOhebdo teste le caractère « cool » ou non des stars du paddock en envoyant un gamin de 11 ans qui parle plusieurs langues leur demander des autographes. Voici le texte de l’encadré concernant Kimi :
"La conversation s’engage assez simplement. Kimi et Daniel (l’enfant « espion ») s’aperçoivent qu’ils habitent, en Suisse, des villages voisins. Ils parlent de moto, de karting et d’eux. Si bien que Daniel oublie de lui demander son autographe. Sans plus de précautions, l’enfant se pointera à l’entrée du box, juste avant les essais. Et Kimi, très cool, de le lui signer avant de partir en piste. Rappelons qu’il signait à 14 heures la pole position."

A l’écart des caméras, sans calcul pour son image car il croit avoir affaire à un jeune fan anonyme, Kimi se montre très simple, très naturel, et lui fait spontanément plaisir. C’est ça, un immense champion !

Certains esprits chagrins lui reprocheront certes d’aimer la fête. Je conclurai en réponse que cela prouve tout simplement qu’il est humain.

Champion du monde 2008 ou pas, collectionneur de titres ou non dans les prochaines années, Kimi Räikkönen méritera une place de choix dans l’histoire de la F1 contemporaine.

Kimi possède un des tout meilleurs coups de volant du plateau, peut-être le meilleur. Ses qualités naturelles en font aussi un vecteur de communication précieux pour son écurie comme pour ses sponsors. Kimi, c’est l’homme de base qu’il faut dans un top-team. S’il parle peu, il agit énergiquement et bien. Quant aux valeurs humaines positives qu’il véhicule, elles représentent un vrai plus pour ses partenaires.